Rare Fossil: New York Man Finds Mastodon Jaw in Backyard

 By Jess Cockerill

In the backyard of a house in New York, a full mastodon jaw and several other fragments 

of the extinct ancestor of contemporary elephants, a herbivore, have been found.

The resident's discovery of two enormous fangs in the shade of some plant fronds on his 

property in Scotchtown, in Orange County, in late September provided the first clues.

Two more teeth were found a few inches below the surface after further digging.

The homeowner, who wishes to remain anonymous, said, "I knew they were something 

extraordinary when I found the teeth and studied them in my hands."

The man made the decision to enlist experts from SUNY

 (State University of New York) Orange and the New York State Museum 

to conduct additional research.

An full adult mastodon jaw (genus Mammut), a piece of a toe bone, and a piece 

of a rib were discovered during their excavation.

According to anthropologist Cory Harris of SUNY Orange, "the jaw is the star of 

the show, but the extra toe and rib fragments offer crucial context and the

 opportunity for more research."

"To find out if there are any more bones, we also hope to investigate the nearby

 area further."

The species of the mastodon and other information have not yet been 

disclosed by the researchers.

Scientists are using carbon dating to ascertain how long these bones have been

 kicking around in the shallow soil of the Empire State, as well as examination 

to ascertain their age, nutrition, and habitat.

The most recent discovery, according to evolutionary biologist Robert Feranec,

 curator of ice age animals at the New York State Museum, is evidence of the state's

 extensive paleontological past.

In order to better understand the ice age ecosystems from this area, he believes, 

"this mastodon jaw offers a unique opportunity to research the ecology of this 

amazing creature."

"Remarkable images of the past are provided by fossils, which not only help us

 reconstruct old ecosystems but also provide us a greater knowledge of the world we 

live in today."

Approximately one-third of the more than 150 mastodon fossils discovered in 

New York state came from Orange County.

However, the last such discovery was made eleven years ago.

The majority of the 16,000 local fossil specimens at the museum date to

 the Late Pleistocene, with most of them being around 15,000 years old.

In addition to preserving priceless items left by prehistoric hunter-gatherers during

 the last ice age 12,000 years ago, such as a highly rare Paleo-Indian stone tool 

known as a fluted point, many of these were discovered in cave locations in

 Orange County, such as the Dutchess Quarry Caves.

Between roughly 129,000 and 11,700 years ago, during the Late Pleistocene, 

Earth's environment was very different.

Massive glaciers formed glacial land bridges and frozen the world's waters, 

making it considerably colder.

Although academics disagree as to whether this was the first human migration to

 North America, one of these bridges made it possible for people to migrate from 

Siberia to Alaska.

Mastodons were among the approximately 35 types of megafauna that were 

exterminated in North America during the Late Pleistocene.

Their remnants are frequently linked to the issue of our settlement on the continent

 and our part in driving these species to extinction. The fossils of these giants are

 found all throughout the continent, from the West Coast to the East and even down to

 Florida.

if this recently discovered mastodon will comment on the subject will depend on 

if there is proof of any interference from prehistoric human bones as well as the 

age of the bones.

"We are getting closer to assembling the whole tale of New York with every 

discovery like this one," Feranec says.

Source sciencealert.com