African Rock Art That Is 200 Million Years Old Shows Mysterious Extinct Species

There may be a forgotten connection between an extinct creature that is 200 

million years old and a recently examined rock painting. By Lydia Amazouz

A novel study has emerged that raises doubts about the provenance of an 

enigmatic work of rock art in the Karoo Basin of South Africa. The animal with downward-turned tusks in this artwork,

 which was made by the San between 1821 and 1835, is unlike any species

 that is currently known to exist. The San may have been aware of dicynodonts, extinct animals that existed 

some 200 million years ago, long before humans appeared on the scene, 

according to the rock art. Our traditional concept of Indigenous knowledge systems and their connection 

to the fossilized past is called into question by this assertion, which is supported 

by recent study that was published in PLOS ONE. Cracking the Horned Serpent Panel's Mysteries The "Horned Serpent panel," as the picture is called, is situated in the fossil-rich 

Karoo Basin. It depicts a tusked, long-bodied creature that

 at first glance looks similar to a walrus. Walruses, on the other hand, are sea mammals that are located far from

 Southern Africa. Researchers are speculating about the origins of the animal depicted in the 

artwork because it does not resemble any known species that is currently 

seen in the region. According to Julien Benoit, a researcher at the University of the Witwatersrand's 

Evolutionary Studies Institute, this figure might be a dicynodont, an extinct 

herbivorous animal that roamed the area around 200 million years ago—long

 before humans even set foot on the planet.

Proof of Local Paleontological Expertise According to Benoit, the San people might have been familiar with dicynodont 

fossils since they might have come upon them in the area. Since several societies, including Native American tribes and the San, are

 known to have identified and analyzed fossils long before Western 

paleontology was fully founded, the notion that ancient peoples interacted 

with fossils is not wholly novel. Benoit names the Bolahla rock shelter, for example, where the San people 

found and carried a dinosaur phalanx—possibly the first dinosaur

 bone ever recorded. Linking Cultural Practices to Fossils Benoit also looks at the rock art's cultural importance in the study. His research suggests that the tusked animal might have been painted 

by the San as a component of their ceremonies for creating rain. The San, who customarily performed trance-like rites, 

thought they might enter the "realm of the dead" and gather

 rain-animals. It was believed that these rain-animals possessed magical

 abilities and could restore rain to the living world. It is possible that the representation of an extinct species—the 

dicynodont—was intentional since the San probably 

saw it as a potent symbol for connecting the two worlds.

"The tusked animal on the Horned Serpent panel was probably painted 

as a rain-beast, which indicates it was probably involved [in] rain-making

 rites," Benoit told IFLScience, although this is obviously speculative 

at this stage. The San enter a trance and enter the land of the dead during 

rain-making ceremonies in order to capture rain-animals and return the 

rain to the world of the living. He continued, "They probably hoped this

 rain-animal had some additional potency to bridge the two realms

 by choosing a species like a dicynodont that they knew was extinct 

and so dead."

Source  indiandefencereview.com